폐경 후 여성 대상 연구로 골밀도 유지 가능성 탐색

[욜드(YOLD)=조용수 기자] 10월 18일 세계 폐경의 날을 맞아 캘리포니아 푸룬 협회(California Prune Board)가 중년 여성의 뼈 건강을 위한 균형 잡힌 식생활과 꾸준한 생활습관 관리의 중요성을 강조했다. 폐경기에는 눈에 띄는 신체 변화뿐 아니라 겉으로 드러나지 않는 뼈의 변화에도 관심을 기울일 필요가 있다. 골밀도 유지에 관여하는 여성호르몬 에스트로겐이 감소하면서 뼈 손실이 빨라질 수 있기 때문이다. 캘리포니아 푸룬 협회는 이 시기에 영양 섭취와 운동 등 일상적인 건강관리를 함께 살펴볼 것을 제안했다.

말린 서양자두인 푸룬은 식이섬유와 비타민 K, 망간 등 다양한 영양소를 함유하고 있다. 비타민 K와 망간은 정상적인 뼈 유지에 관여하는 영양소로, 캘리포니아 푸룬 협회는 푸룬 섭취와 뼈 건강의 관계를 장기 영양 연구의 주요 주제로 다뤄왔다.

대표적인 연구인 ‘푸룬 연구(Prune Study)’는 폐경 후 여성 235명을 대상으로 12개월 동안 진행된 무작위 대조시험으로, 매일 푸룬을 섭취하는 것이 골밀도에 미치는 영향을 살폈다. 첫 논문은 2022년 미국 임상영양학회지(The American Journal of Clinical Nutrition)에 게재됐으며, 이후에도 같은 연구의 여러 측면을 분석한 후속 논문이 발표됐다.

캘리포니아 푸룬 협회의 영양 전문가인 안나마리아 아쿠아비바 박사(Dr. Annamaria Acquaviva)는 “뼈는 고정된 구조물이 아니라 근육, 호르몬, 장내 미생물과 끊임없이 상호작용하는 살아 있는 조직”이라며 “폐경기에 이러한 균형이 더 취약해질 수 있지만, 뼈 건강 관리는 그보다 이른 시기부터 시작해 평생 이어가는 것이 중요하다”고 설명했다. 이어 “임상연구에서는 하루 약 5~6개의 푸룬 섭취가 폐경 후 여성의 골밀도 유지에 도움이 될 가능성을 보여준다”며 “푸룬처럼 영양소가 풍부한 식품을 꾸준히 식단에 포함하는 것은 신체 기능과 삶의 질을 지키기 위한 종합적인 건강관리의 일부가 될 수 있다”고 덧붙였다.

캘리포니아 푸룬 협회는 폐경 전후의 변화에 대한 연구도 확대하고 있다. 2025년에는 미국 농무부 산하 국립식량농업연구소(USDA NIFA)와의 공동 연구비 지원을 통해 두 건의 다년간 연구를 추진한다고 발표했다. 펜실베이니아주립대학교와 샌디에이고주립대학교에서 진행하는 이 연구는 폐경으로 이행하는 시기의 푸룬 섭취와 골밀도 변화의 관계를 살피고, 염증과 장내 미생물 관련 지표도 함께 평가할 예정이다.

이는 장과 뼈가 서로 영향을 주고받는 관계인 ‘장-뼈 축(Gut-Bone Axis)’에 대한 이해를 넓히기 위한 연구이기도 하다. 캘리포니아 푸룬 협회는 향후 5년간 영양 연구에서 생애주기별 푸룬 섭취의 역할과 뼈 건강의 연관성을 더욱 폭넓게 살펴볼 계획이다.

일상에서 간편하게 활용할 수 있다는 점도 푸룬의 특징이다. 별도의 조리 없이 간식으로 즐길 수 있고, 잘게 썰어 요거트나 오트밀에 곁들이거나 샐러드와 홈베이킹 재료로 활용할 수 있다. 자연스러운 단맛을 지녀 평소 즐기는 식사와 간식에 다양하게 더하기 좋다.

캘리포니아 푸룬 협회는 유통업계에도 이러한 활용법을 소비자에게 알릴 것을 제안했다. 간식과 베이킹 재료로서의 쓰임새를 매장 진열, 계절별 홍보, 레시피 콘텐츠 등으로 소개하면 소비자가 푸룬을 일상 식단에 활용하는 데 도움이 될 수 있다는 설명이다.

캘리포니아 푸룬 협회 에스더 릿슨-엘리엇(Esther Ritson-Elliott) 부사장은 “세계 폐경의 날은 여성 건강을 위한 영양의 역할을 되짚어보는 중요한 계기”라며 “뼈 건강은 폐경을 겪는 여성뿐 아니라 모든 생애 단계에서 관심을 가져야 할 주제다. 푸룬처럼 영양소가 풍부한 식품을 선택하고 균형 잡힌 식생활과 건강한 생활습관을 이어가는 것이 중년 이후의 건강한 나이 듦을 뒷받침할 수 있다”고 말했다.

 

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