2월 2일은 팝콘이 첫 선을 보인 날

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[욜드(YOLD)=조용수 기자] 극장에 갈 때 연인은 없더라도 이것이 없으면 왠지 허전하다. 한 번 손을 대기 시작하면 당최 그 유혹을 뿌리치기 힘들어 끝을 바닥을 보고서야 멈추게 된다. 납작한 봉지를 전자레인지에 넣으면 요술처럼 부풀어 올라 그 고소함으로 후각을 자극하는 것… 이름만큼이나 톡톡 튀는 맛과 모양새로 기원전부터 인류의 입맛을 좌지우지한 팝콘에 대한 역사와 변신은 어떨까? 
 
극장에서 심심풀이로 먹던 팝콘의 역사가 콜럼버스가 미국을 발견하기 훨씬 이전 시대인 인도로 올라간다는 사실을 아는 사람은 드물 것이다. 약방의 감초처럼 극장의 필수 아이템인 것은 분명하지만 ‘하찮은 간식’ 정도의 팝콘에 역사를 운운하는 게 어찌 보면 우스운 일일 지도 모른다. 하지만 팝콘의 역사를 알고 나면 제법 미국 역사의 중요한 축으로 자리 잡은 팝콘의 면면에 놀라게 될 것이다.

팝콘은 지금부터 약 400년 전인 1630년 2월20일 아메리카 대륙에 첫발을 내디딘 메이플라워호의 영국인들이 매사추세츠 주의 추수 감사절에 그 맛을 처음 접하게 되었다고 전해진다. 그해 할로윈데이에 인디언이었던 마사소이드 족의 추장 콰데쿠이나가 축제의 선물로 튀긴 옥수수를 가죽 가방에 담아왔고 이후 인디언들이 영국이주민을 만날 때마다 팝콘을 주어 평화의 상징으로 사용되었다고 한다. 이후 팝콘은 미국인들의 근대 역사와 함께 시대를 달리하며 다양한 모습을 선보였는데 이색적인 것은 팝콘이 식용 외 인디언들의 목걸이와 귀고리 등 장신구의 역할도 했다는 점이다.

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미국 역사와 팝콘의 변신
* 1630년_ 식탁 위의 팝콘 

미국 매사추세츠에서는 추수감사절 만찬 때 다른 요리와 함께 팝콘을 함께 올렸다.
* 1700년_팝콘, 아침식사가 되다!

보스턴에서 칼로니나스로 이주하던 사람들이 처음으로 팝콘에 설탕과 우유를 부어 아침식사로 사용했다.
* 1800년_ 옥수수 농사 시작
기존 팝콘은 야생 옥수수를 가져다 만들어 먹던 게 전부. 팝콘의 수요가 늘면서 질 좋은 옥수수를 길러 팝콘을 대량으로 만들어 먹기 시작했다.
* 1890년_ 팝콘의 시대
미국에 대공황이 오기 전 거의 모든 사람들이 가장 즐겨하던 간식은 팝콘이었다. 그래서 어디를 가든지 팝콘을 볼 수 있었는데 가스를 이용한 팝콘 조리기가 보편화 되면서 본격적으로 슈퍼마켓, 백화점, 놀이공원 등에 팝콘이 등장했다.
* 1929년_ 소수를 위한 팝콘
대공황이 시작되면서 팝콘은 한 봉지에 5센트에서 10센트의 가격을 형성하고 있었다. 이는 소수의 상류층만이 구입할 수 있는 값비싼 것으로 대공황으로 전 재산을 잃은 어떤 재력가는 남은 재산으로 팝콘 기계를 사 판매, 다시 재기에 성공할 수 있었다.
* 1939년_전쟁과 팝콘
2차 세계대전 중에 미국에서는 파병 나가 있는 군인들에게 설탕을 보내주었다고 한다. 그래서 미국 내에는 설탕이 부족하여 사탕류를 생산하기 힘들었다는데…그런 이유로 2차 세계대전 동안 미국인들은 평소보다 3배나 많은 팝콘을 스낵으로 즐겼다.
* 1950년_슬럼프, 그리고 정상탈환
이 시기에는 TV가 미국 전 가정에 다 보급되던 때. 그런 이유로 대부분의 사람들은 극장에 가는 횟수가 줄어들었고 자연스레 팝콘의 소비도 눈에 띄게 감소했다. 하지만 전자레인지 보급으로 봉지로 된 가정용 팝콘이 생산되면서 팝콘은 가정 내 TV와 만나 다시 스낵의 정상 자리를 탈환했다.

 

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Tip 팝콘과 강냉이 뭐가 다를까?
01_품종이 달라요
옥수수는 알의 형질에 따라서 대략 6종류로 나뉘는데, 팝콘에 사용되는 것은 폭립종(爆粒種)이라고 하는 알이 작은 종류. 반면 강냉이는 납질종(蠟質種)이라고도 하는 찰옥수수나, 합성, 잡종품종을 이용한다. 보통 우리가 쪄먹는 옥수수라고 생각하면 될 듯.
02_터지는 방법도 달라요
팝콘은 가열하게 되면 씨알 내부에서 수분이 가열 팽창하여 압력이 커지다가, 결국 껍데기(각질)가 압력을 못 이겨 터지면서 부풀어 오르는 것. 이에 반해 강냉이는 말린 옥수수가 뻥튀기 기계 안에서 고열고압 상태로 있다가, 문을 열 때 외부압력이 급속히 떨어지면 내부압력의 힘으로 뻥~하고 터지게 된다.
03_맛도 영양도 달라요
팝콘은 버터에 소금을 넣어 조리돼 트랜스 지방이 다량 함유된 식품으로 알려져 있다. 열량도 100g당 456kcal. 자장면 한 그릇이 425kcal인 것을 감안하면 200g이 넘는 팝콘 f한 봉지는 비만을 부르는 요인이 되기에 충분하다. 이에 반해 강냉이는 30g(1대접)당 112kcal , 즉 100g에 374kcal. 언뜻 칼로리 전체 양과 비교하면 팝콘과 별로 차이가 없어 보이지만 문재는 지방과 소금이 팝콘만 있다는 사실을 인지하길.

 

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